ах, которые узнали об этом из уст самого Гельмара, Первого Бендсмена Скэга. Делвур медленно склонил голову. – Я был уверен, хотя Бендсмены и отрицали это, а бродяги всегда врут. Но вот что странно… – Что именно? – Где Лорды Защитники? Всемогущие, которые жили в Цитадели. Где они? Или они просто миф? – Нет, они существуют, – сказал Старк. – Это старики. Красные Бендсмены, достигшие иерархической вершины, их только семеро. Они носят белые тоги и принимают важнейшие решения в спокойном отдалении, не обращая внимания на людскую суету. Они издают законы и правят вашим миром, но сейчас они не в Цитадели, а в Гед Дароде. – В Гед Дароде, – повторил Делвур. – Лорды Защитники, бессмертные и неизменяющиеся… семь стариков, вытащенных из постели, ищут спасения в Гед Дароде… Это все верно? – Да. Почему же об этом не говорят? Почему вечные не каются, не говорят о своей скорби? Эти многочисленные подонки ничего об этом не знают. – В конце концов узнают, – сказал Старк. – Бендсмены не смогут хранить секрет вечно. – Не могут, – согласился Халк, – но они вовсе не обязаны говорить правду. Он выглядел почти прежним, держал окровавленную шпагу, и по его лицу катился пот сражения. Зло рассмеявшись, он сказал Старку: – Лордов Защитников гораздо труднее убить, чем ты думал, Темный Человек. – Пойдемте, – сказал Делвур, – а то я уже потерял всякую вежливость. Они подъехали к воротам, и солдаты дружно приветствовали их. Старк поднял глаза на повешенных. – Тот, красный, случайно не Гельмар? – Нет, это наш Первый Бендсмен, некий Вельник. Он был неплохим человеком, пока не решил лучше исполнять свой долг. – Что здесь произошло? Черные глаза Делвура тяжело уставились на тела убитых бродяг. – Сегодня утром они пришли с холмов. Бог знает, что мы к этому привыкли, но обычно они приходили маленькими группами. Приходили и уходили. Этих же были многие тысячи, и у них была какая-то цель. Нам это не понравилось. Мы закрыли ворота. Один из этих… – он указал на зеленого Бендсмена, тихо качавшегося на ветру. – Одноглазый, может быть, немного помешанный, был во главе их. Он осыпал нас проклятиями, а Вельник настаивал, чтобы их впустили. Ну, мы впустили его в маленькую дверцу, а вся прочая сволочь орала снаружи. Он был прислан из Гед Дарода. Они подумали, что ты можешь приехать сюда, чтобы собрать отряды для Ирнана и надеялись захватить тебя здесь, в моем городе. Меня это почти не тревожило, потому что никакого решения еще не было принято… – Вы ждали новостей с севера, – сказал Халк. – Пророчества пророчествами, – холодно ответил Делвур, – но ведь не начинать войну только потому, что тебе скажут, что где-то что-то должно случиться. – А мы начали войну. – Так это было ваше пророчество. А мы предпочитаем подождать, – он сделал нетерпеливый жест, возвращаясь к своему рассказу. – Бродяг прислали захватить наш город, чтобы мы не вздумали помогать вам. Бендсмены Гед Дарода решили, что вы не решитесь атаковать нас, и вас легко будет обезоружить и взять в плен. Мы отказались подвергнуть наш город нашествию бродяг. Эта безумная кривая свинья уверяла нас, что даже если кто-то из наших и умрет, то ради благой цели, и приказал нам открыть ворота его сброду, что орал и выкрикивал угрозы, уже начиная вытаптывать наши поля. Мы разозлились еще больше, когда Вельник приказал нам повиноваться. Мы отказались. Тогда Бендсмены попробовали открыть ворота сами. Вы видите, чем кончилась их попытка. – Его взгляд жег их. – Они толкнули нас на крайности. Может быть, мы так и не решились бы идти до конца, спорили и колебались бы до смерти Старого Солнца. Но они заставили нас сделать выбор. – Точно так же они поступили и в Ирнане, – сказал Старк. Теперь он мог разглядеть черты лиц повешенных. – Баст, – сказал он. Халк узнал свою работу и жестко сказал: – Больше он не будет преследовать честных людей. Вы хорошо поработали здесь, Делвур. – Надеюсь, что многие будут иного мнения. – Меня удивляет одно: