дятся в пустыне. Старк пытался нарисовать карту на песке. Но мальчик наотрез отказался ему помочь: карты были табу для всех, кроме очаров. Джефру дали отдельное животное, не очень быстрое. Мальчик, казалось, был удовлетворен ролью проводника. Старк не имел к нему ни капли доверия, но и не боялся. Если мальчик вздумает изменить ему, Герд предупредит об этом Старка. А пока что Старк долгие часы ехал молча и размышлял, а по вечерам подолгу разговаривал с Аштоном, потому что Бегуны ночью не охотились. Им приходилось встречаться и с бандами этих существ, но Собаки убивали их или обращали в бегство. Однажды утром, когда они проехали всего два часа и Старое Солнце едва всходило, Герд сказал: – И Хан, мальчик думает смерть! Через мгновение под предлогом нужды Джефр спешился и отошел в сторону. – Поезжайте прямо, – сказал он, – я догоню вас. Старк посмотрел перед собой. Там не было ничего, кроме ровного песка между двумя низкими холмиками. Песок был ничем не примечателен, только очень уж гладок и чуть светлее, чем пустыня вокруг. – Подождите, – сказал Старк. Группа остановилась. Джефр застыл. Герд подошел к нему и положил ему на плечо свою громадную голову. Джефр не шевельнулся. Старк сошел на землю, поднял камень и бросил его на гладкий песок. Камень медленно погрузился в песок и исчез. – Его убить, И Хан? – спросил Герд. Старк повернулся к группе и посмотрел на Геррит. Та улыбалась. – Я тебе сказала, что Мать Скэйта похоронит всех, если ты не возьмешь ребенка. Опустив голову, Джефр снова сел в седло. Они обогнули зыбучий песок. После этого Старк приглядывался ко всем местам, где песок был гладкий и светлый. Он понял, что они добрались до территории хоннов, когда увидели, что впереди лежат развалины деревни. Совсем недавно здесь были колодцы и поля. Теперь же домики в форме ульев продувались ветром, повсюду валялись кости. Кости были раздавлены и обглоданы, они были так изломаны, что невозможно было сказать, кому они принадлежали. Песок был полон серо-белых обломков. – Бегуны, – сказал Джефр, пожав плечами. – Но Бегуны нападают также и на деревни очаров, – сказал Аштон, – как же вы рассчитываете удержать все эти земли, когда захватите их? – Мы сильны. И Бендсмены нам помогут. После третьей съеденной деревни на пятый день к вечеру Халк почувствовал себя лучше. Он сел в носилках. Перед ними на вершинах холмов показалась группа всадников в пурпурных плащах. Джефр хлестнул свое животное и скача к ним пронзительно закричал: – Убейте этих людей! Убейте их! Это демоны, они хотят отнять у нас наш мир! Глава 10 – Подождите, – сказал Старк остальным, а сам медленно двинулся вперед. Герд бежал у его правого колена. Грит оставила стаю и побежала с левой стороны Старка. Он ехал высоко подняв правую руку, а левой, отодвинув ее от тела, держал поводья. Старк проехал половину разделяющего их расстояния и насчитал за это время восемь пурпурных плащей. Долгое время группа всадников стояла неподвижно, кроме человека, который держал Джефра, сорвав его с седла и один раз сильно ударив. Высунув языки, Собаки уселись на песок. Никто не пытался хвататься за оружие. – Они нас знают, И Хан. Они боятся тебя. Один из людей взялся за поводья и спустился с холма. Старк подождал, пока всадник очутится перед ним. Он напоминал Экмала: тонкий, мускулистый, с гибкой грацией людей пустыни, вся жизнь которых проходит в путешествиях. Лицо его было закрыто. На лбу висел кулон с камнем, знак вождя, камень был красный, более светлый, чем плащ. – Пусть Старое Солнце даст тебе свет и тепло, – сказал Старк. – Ты в стране хоннов. Что ищете вы здесь? – вождь взглянул на Старка, на Собак и затем опять перевел взгляд на Старка. – Это Собаки Севера, принадлежащие Бендсменам? – Да. – Они повинуются тебе? – Да. – Но ты не Бендсмен? – Нет. Старк пожал плечами: – Человек из другого мира. Или, если ты хочешь, демон, как уверяет маленький очар. Во всяком случае,